CONTEXTE: De nombreux individus font preuve de symptômes de troubles de l'appareil digestif, la plupart du temps attribuables à des problèmes fonctionnels. Ces individus reçoivent souvent un diagnostic de colon irritable à cause de leurs symptômes; certains d'entre eux devraient cependant passer plus de tests ou devraient être référés à des spécialistes avant l'élaboration de ce diagnostic. OBJECTIF: Passer en revue de façon systématique les textes portant sur l'exactitude des symptômes individuels et des combinaisons de découvertes dans le cadre du diagnostic d'IBS. SOURCE DES DONNÉES: Recherche sur MEDLINE et EMBASE (jusqu'à Juin 2008) de toute étude prospective portée sur des cohortes non sélectionnées de patients adultes ayant présenté des symptômes de troubles de l'appareil digestif avant le début des recherches. SÉLECTION DES ÉTUDES: Etudes évaluant prospectivement l'exactitude des symptômes individuels ou des amalgames de découvertes en comparaison avec les résultats d'examens de l'appareil digestif. EXTRACTION DES DONNÉES: Deux auteurs ont indépendamment évalué les études passés et en ont extrait des données visant à estimer les rapports de probabilité (LR) des symptômes individuels et des combinaisons de découvertes dans le cadre du diagnostic d'IBS. RÉSULTATS: Dix études incluant 2355 patients ont été identifiées, parmi lesquelles il y avait une prédominance d'IBS en cours d'examen de 57%. Les éléments de symptômes individuels ont révélé des LR positifs allant de 1.2 (intervalle de confiance 95%, 0.93-1.6) pour la perte de mucus par le rectum à 2.1 (IC 95%, 1.4-3.0) pour des selles plus fluides au début des douleurs abdominales et des LR négatifs allant de 0.29 (IC 95%, 0.12-0.72) pour une absence de douleurs abdominales à 0.88 (IC 95%, 0.72-1.1) pour aucune perte de mucus par le rectum dans le cadre d'un diagnostic d'IBS. Les critères de Manning ont révélé un LR positif cumulé de 2.9 (IC 95%, 1.3-6.4) et un LR négatif cumulé de 0.29 (IC 95%, 0.12-0.71). Les critères de Rome I ont révélé un LR positif de 4.8 (IC 95%, 3.6-6.5) et un LR négatif de 0.34 (IC 95%, 0.29-0.41). Le système de notation de Kruis a révélé un LR positif cumulé de 8.6 (IC 95%, 2.9-26.0) et un LR négatif cumulé de 0.26 (IC 95%, 0.17-0.41). Les critères de Rome II et III n'ont pas été étudiés. CONCLUSIONS: Les symptômes individuels sont limités dans leur exactitude quand à leur capacité à élaborer un diagnostic d'IBS chez les patients référés présentant des troubles de l'appareil digestif. L'exactitude des critères de Manning et du système de notation de Kruis n'est qu'assez faible. Malgré les recommandations persistantes d'utiliser les critères de Rome, seuls les critères de Rome I ont été validés. Il faudrait que des recherches futures se concentrent sur la validation des critères de diagnostic existants ou développent des manières plus exactes de prédire un diagnostic d'IBS sans avoir à examiner plus en détail l'appareil digestif.